Avatar

In de context van sociale media is een avatar een visuele representatie of digitale identiteit die gebruikers selecteren, creëren of aanpassen om zichzelf te symboliseren op een specifiek platform. Het fungeert vaak als profielfoto of icoon. Een essentieel onderdeel van iemands online identiteit, een avatar dient als een soort samenvattend beeld dat zelfs een bijna onmogelijke afkorting kan vertegenwoordigen voor de herkenbaarheid en obsessiviteit van de urbane samenleving.

Het woord 'representeren' is misschien wel de beste en enige correcte manier om de handeling van het kiezen van een icoon in een willekeurige online omgeving te interpreteren, omdat avatars gelijken, afbeelden of zelfs karikaturiseren op manieren die de mensheid vóór het digitale tijdperk nooit kon. Veel van wat mensen in het leven hebben gedaan, was ook gericht op het presenteren van hun uiterlijk in de publieke sfeer—dat wil zeggen hoe ze eruitzien, wat ze dragen, de gezichtsuitdrukkingen die ze gebruiken en zelfs de achtergrond van hun publieke verschijning. Avatars doen dit allemaal ook.

Ze kunnen dit zelfs doen met de soort onschendbaarheid en zelfverwennerij die kenmerkend is geworden voor de standaardmanieren waarop mensen in een digitaal universum leven.